Le glaive et la croix
Résumé
Si les exploits guerriers de Constantin le Grand ont traversé les siècles sans difficulté pour venir jusqu'à nous, il n'en est pas de même pour l'évolution religieuse de l'empereur. La tradition veut, en effet, que Constantin ait été illuminé d'une vision - une croix embrasée dans le ciel - à la veille de la bataille du pont Milvius contre Maxence, en 312. Eusèbe et d'autres contemporains rapportent que, pris de remords, l'empereur tomba à genoux et s'écria : « Par cette croix, tu vaincras », qui fut désormais sa devise. Quelle que soit la date de la conversion de Constantin, celui-ci reste l'empereur qui a rendu possible, non seulement le triomphe du christianisme sur le paganisme dans l'empire, mais aussi la première session d'un concile oecuménique à Nicée. C'est un tableau vivant et mouvementé du monde romain des IIIe et IVe siècles que nous brosse Frank G. Slaughter, dont la réputation n'est plus à faire.
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